Notas

El complejo del hipo

Tengo un problema y se los anticipo: Digo las verdades cuando me da hipo.

Así arranca el temazo de Funky, que lo conocí buscando una canción para el final de mi columna. Pero lo que disparó la idea de escribir esto en forma de red conceptual, hacerlo columna en vivo y ahora escribirlo apropiadamente en un texto para la web de CFM fue un artículo llamado ¿Podemos frenar el hipo? Un doctor en Wisconsin puede haber encontrado la cura. (Can you stop hiccups? A Wisconsin doctor may have found the cure.). La traducción al findelmundismo sería “La ciencia dice que tiene la cura para el hipo”, pero no se confundan, la ciencia de Wisconsin, Centro del mundo.

¿Qué es el hipo?

El hipo es un arco reflejo que traemos desde la vida intrauterina. Desde la semana 8 de gestación que los humanos convivimos con el hipo. Si van a comer por Palermo y miran el menú (con un QR escaneado, obviamente) lo van a encontrar como contracciones mioclónicas espasmódicas e involuntarias del diafragma y los músculos intercostales con cierre repentino de glotis. En el sur le decimos hipo y punto.

¿Para qué sirve?

Hay dos hipótesis sobre el origen y la utilidad del hipo. Por un lado, algunos científicos sostienen que es un reflejo que viene desde los primeros anfibios, que debían empezar a respirar fuera del agua y resistió la evolución sin utilidad aparente hoy en día. Del otro lado tenemos a quienes no niegan el origen evolutivo, pero insisten en la importancia del hipo desde la gestación para fortalecer los músculos intercostales y el diafragma para cuando haya que nacer y respirar. De adultos, ahí sí acuerdan, es un poco al pedo.

Hipo nervioso

En el mecanismo del hipo intervienen varios nervios. El principal es el nervio frénico que es el que controla el diafragma; Problemas en el nervio frénico hacen que se dispare la señal para mover el diafragma involuntariamente y por lo tanto: hipo.

Los nervios accesorios espinales son los que provocan el movimiento de los músculos intercostales, una señal que se dispara inmediatamente después del movimiento del diafragma.

Por último, el nervio vago le da el colofón al hipo. Si se están preguntando qué es el colofón, escuchen acá que Juli Elffman lo explica. El nervio vago arranca desde el cerebro, pasa por el cuello y llega al pecho y el abdomen, siendo el más largo del cuerpo humano. Su nombre no tiene que ver con que no trabaja, sino que viene de la palabra vagar (andar), ya que recorre gran parte del cuerpo. En el hipo, hace que se cierre la glotis, lo cual es muy importante por algo que voy a explicar en el siguiente título.

El sonido del hipo

El hipo consiste en dos sonidos: Hi – P. En inglés es hiccup, hicc-up. En alemán, Schluckauf, (casi como el ex vice de MxxxM, traigan calaveras y ataúdes). Bueno, por suerte nunca escuché un alemán tener hipo.

Lo importante de esto es que consiste en una aspiración seguido del cierre de la glotis, que le da el sonido de “p” o “up” . Si no fuera por este cierre de glotis, hiperventilaríamos, como les pasa a los pacientes con traqueotomía.

Lo noble del hipo es que no necesita de palabras rimbombantes para entender de qué se trata. Se llama como suena, como su onomatopeya. Como si el estornudo se llamara “achú” o la risa “jaja”.

¿Qué provoca el hipo?

Algunos remedios son causantes de hipo como efecto secundario. Las benzodiacepinas, algunos tratamientos de quimioterapia y los barbitúricos lo provocan. También desórdenes del sistema nervioso central, que dispara señales a los nervios involucrados, desencadenando el reflejo.

La mayoría de los casos agudos (más abajo lo explico) suelen ser por ingesta de aire, conocida como aerofagia. Suele suceder al beber sin demasiado control, por eso les pasa mucho a los bebés y a los borrachos. Aquí el ejemplo de Garganta de Lata, el segundo mejor nombrado de los personajes de Condorito.

Algunas personas tienen hipo emocional, cuando hay situaciones estresantes. No conozco casos de la vida real, así que les dejo la secuencia de Skinner en la temporada 5, episodio 19, cuando el perro de Bart se mete en la ventilación.

¿Cuánto dura el hipo?

Primero definamos un evento de hipo, que es una serie de hipos consecutivos. Los eventos normales pueden durar hasta 2 días siendo casos agudos, hasta 1 mes los casos graves y más de 1 mes ya son intratables.

Las soluciones que encontró la ciencia son todas para atacar el signo (el hipo) y no las causas que lo provocan. Por eso, un paciente con problemas en el sistema nervioso logrará interrumpir el evento pero en breve tendrá otro.

Tal es el caso del cantante Christopher Sands que tuvo hipo por 27 meses entre febrero de 2007 y mayo de 2009. No solo le impedía dormir y comer normalmente sino que le arruinó el instrumento de trabajo. Siguiendo con las referencias a los simpsons (si ya saben cómo me pongo para qué me invitan), parece obra de la división de castigos irónicos del infierno, la que hace que Homero coma todas las roscas del mundo.

Por suerte para Chris, este problema significó que le descubran un tumor en el cerebro que estaba estimulando el nervio frénico. Lo operaron, se lo extirparon y volvió a la normalidad. Se estima que tuvo más de 10 millones de hipos.

Pero el récord de todos los récords Guinness es Charles Osborne, un yanqui que a los 28 años, mientras trabajaba en una granja, le agarró hipo. Y si hay algo tan malo como tener hipo crónico, es vivir demasiado. Osborne tuvo hipo por 68 años, desde 1922 hasta 1990, y murió un año más tarde a los 96 años. Récord difícil de superar ya que se estima que tuvo 430 millones de hipos. Qué sé yo, prefiero intentar romper el récord de comer más cucarachas en 1 minuto que el del hipo.

Osborne igualmente tuvo una vida semi-normal, llegando a participar en TV, como los freaks que le llevaban a Susana. Acá cuando lo parodiaron a que no adivinan dónde.

Con la ciencia se come, se cura y se educa

Hay dos medicamentos que suelen funcionar bien para casos graves de hipo: gabapentina y clorpromazina. Interrumpen el circuito del hipo y permiten vivir mejor, en los casos que funcionan. Tal como cuestionaba Milagro, dificil no volverse adicto a estos medicamentos, aunque tengas que bancarte varios efectos secundarios.

Hay remedios caseros que funcionan para casos agudos y son los que conocemos habitualmente: Asustar, beber agua sin respirar o beber agua de formas extrañas como explicaba Carba en vivo. Veanlo en youtube porque dudo que se entienda en Spotify.

Pero la Ciencia nunca te deja a gamba, así que inventaron 2 mecanismos para cortar el hipo. El primero es el Hiccaway que consiste en un sorbete metálico para hacer una inspiración forzada y tratar de dominar el diafragma y luego tragar el agua para forzar el cierre de la glotis. El 90% de los 249 sujetos de estudio dijo que funcionó mejor que los remedios caseros. Quizás sea porque tenían instrucciones precisas, pero yo no soy científico para ir a discutirles los resultados.

El otro mecanismo es un algoritmo de respiración, que es el que disparó la columna. Un médico de Wisconsin dice que lo que hay que hacer es:

Inspirar al máximo hasta que no puedas inspirar más
Abrí la glotis como si fueras hablar
Dejar salir el aire bien despacio.

Esto funcionó en el 100% de los casos. ¿Cuántos? se preguntarán. 15 casos.

A favor de este científico, los 15 casos tenían en promedio 8,6 años de hipo. Más de 129 años de hipo acumulados que fueron interrumpidos por esta técnica.

¿Y por qué funciona?

La explicación de todo esto y por qué funcionan todos los otros mecanismos es por la acumulación de dióxido de carbono. Hace que el cuerpo tenga el reflejo de huir o pelear, lo mismo que por lo que funciona el RCP: llenarte de dióxido de carbono. Acidificar el cuerpo para que se presente este reflejo de escapar y haga que el diafragma se acomode en su lugar.