En el año 1992 hubo una competencia que atrajo los ojos del mundo a una pequeña ciudad de los Estados Unidos. Se jugó el torneo amateur de béisbol de Springfield y alrededores, y durante la temporada regular y los playoffs la figura fue un jardinero derecho del equipo de la planta nuclear. El secreto de este muchacho cuando estaba al bat, era precisamente su bate maravilla, fabricado a mano a partir de una rama partida por un rayo. Finalmente, él sería el protagonista de la jugada del campeonato, tras una serie de eventos dignos de la mejor caricatura de la historia. El equipo de la Planta Nuclear de Springfield fue el campeón de 1992 y esa fue la primerA aproximación al béisbol que tuvimos la mayoría de los argentinos de bien (los que disfrutamos Los Simpsons).
Algún avispado/a me va a hablar de Prohibido pasar, Hércules vigila (The Sandlot: Historia de un verano, para nuestros amigos de España), pero recién salió en 1993. Ahí los chicos tiraban la pelota firmada por Babe Ruth a una casa donde vivía Hércules, un perro gigante que las usaba de juguete. Podría seguir escribiendo sobre la peli, pero mejor vayamos al tema de esta columna.
Baaaaat caseeeeeeroooo ♫♪
El quid de la cuestión en Los Simpsons era que Homero se tuvo fe para armar el equipo gracias a que tenía un bat casero. Luego de comprobar su éxito, los compañeros comienzan a usar pedazos de troncos, patas de piano, piernas ortopédicas y más. Pero ¿es legal esto?
En ligas menores o juveniles suelen permitirse bates metálicos, pero en la MLB y las ligas grandes se utiliza exclusivamente madera. El fresno, el arce y el abedul son tres de los árboles más utilizados para fabricar bates. El primero absorbe bien las vibraciones, el segundo es más rígido y transmite más fuerza y el último permite formas más dinámicas, como la del tema de hoy. También hay bates laminados de varias capas, que tienen que cumplir ciertas regulaciones de la liga.
La regla 1.10 de la MLB define qué características tiene que tener un bate:
- Palo de madera lisa de corte transversal redondo
- Diámetro máximo de 6,63 cm en su punto más grueso
- Longitud máxima de 42 pulgadas (107 cm aproximadamente)
- No puede estar relleno o corkeado, para que transmita mejor los impulsos.
Morfología de un bate
Para simplificar, un bate tiene 5 lugares identificables dentro de su estructura sólida. La empuñadura y el nudo facilitan el agarre por parte del bateador y evitan que se escurra de las manos. El cuello es la parte en donde se ensancha, el barril que es lo más grueso y donde suceden normalmente los impactos y por último el extremo (algo redundante) donde suele disminuir el diámetro.
En un punto del barril está el sweet spot, o punto dulce donde el impacto es óptimo, transmitiendo el mayor impulso a la pelota y devolviendo el menor efecto hacia la mano.
El acto de batear
Batear es una de las cuestiones más difíciles del deporte en general. Pegarle a una bola esférica con un cilindro. La cadencia, el balance, la velocidad y efecto de la bola, el ángulo del golpe y demás variables son complicaciones que hacen que el béisbol sea un deporte lento y aburrido en muchos momentos, pero extremadamente dinámico cuando hay un hit.
A lo largo de la historia del béisbol han existido diseños inusuales (como bates rayados, abultados, con mangos tipo hacha, de maple (el árbol, no el que trae los huevos), y otros de formas extrañas), la mayoría de los cuales fueron vetados rápidamente al considerarse ilegales.
El torpedo, ¿la nueva revolución?
Tal como sintetizó el protagonista de nuestra historia de apertura, el béisbol es aburrido si no estás borracho. Por eso están tratando de hacerlo más dinámico y atractivo para esta época en la que reinan la ansiedad, los resúmenes y las estadísticas. Una opción que se consideró es la de alejar el montículo del pitcher para que los bateadores tengan mayor tiempo de reacción y haya más jugadas de acción.
A lo largo de toda la temporada pasada, el nivel de bateo fue el peor de los últimos 50 años, una marca que ya es tendencia para esta era dominada por la defensa. Ahí entra el trabajo científico, en este caso Aaron Leanhardt, graduado del MIT y profesor de física de la Universidad de Michigan. Comenzó su trabajo como coordinador de bateadores para los New York Yankees, la franquicia más ganadora del deporte en la MLB.
Para que haya mayor contacto bola-bate, hay que agrandar el bate. Suena lógico, pero eso suma peso y hay que redistribuirlo. La solución a la que llegó fue el diseño del torpedo bat. Imagínense un bolo de boliche invertido, con un barril más ancho y más cercano a las manos del bateador y la punta más afinada.
Finalmente, implementaron este año el bat torpedo para algunos de sus jugadores. Los resultados empíricos están a la vista, pero falta un análisis más serio, al estilo Moneyball. En los primeros 3 partidos de la temporada los Yankees batearon 9 jonrones con este tipo de bate (y otros 6 con los demás). Aun así, hoy está por terminar la temporada y los grandes candidatos son los Dodgers que van por el bicampeonato a fin de octubre de 2025.
¿Qué dice la ciencia sobre los bates torpedos?
El gran efecto que traen los torpedo bats es que el centro de gravedad se acerque más al sweet spot. Esto trae una mejora en la eficiencia del golpe, transmitiendo mejor el impulso y al mismo tiempo reduciendo el peso en el extremo del bate.
Los jugadores explican que el bate se siente más liviano por el momento de inercia. Además, mejora todo el latigazo y el efecto sobre las manos y las muñecas si el golpe no es óptimo. Aun así, los golpes fuera de la zona óptima suelen dar peores resultados que con bates tradicionales.
Explica Leanhardt: Si la longitud y el peso de los bates son constantes, la distribución de la masa es la variable, y Leanhardt concibió un bate que optimiza ambas para que pueda causar el mayor daño posible a los pitchers rivales. Y continua: Si una pelota que sale del extremo de un bate torpedo sale del bate con una velocidad de salida de 70 mph, en comparación con los 71 mph de uno tradicional, es probable que ambos resulten en outs. La diferencia entre una pelota bateada a 101 mph y otra a 102 mph puede ser un flyout frente a un jonrón.
Referencias
¿Qué es un bate torpedo? Dentro de la nueva tecnología de la MLB
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Major League Baseball. (2024). The history and evolution of the baseball bat. MLB.com. https://www.mlb.com/news/baseball-bat-history
Nathan, A. M. (2016). Physics of baseball: The sweet spot and the collision of bat and ball. arXiv preprint arXiv:1610.03464. https://arxiv.org/abs/1610.03464
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MLB.com. (2025). MLB confirms torpedo bats meet equipment standards.
https://www.mlb.com/news/yankees-discuss-new-torpedo-bats
